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PRÉFACE.

L'Archéologie, suivant l'acception étymologique de son nom, comprend l'étude de l'antiquité tout entière par les monuments. Il n'est guère de science dont le domaine soit aussi vaste et en même temps aussi varié. S'appliquant à connaître la civilisation ancienne par les monuments qu'elle nous a laissés, son utilité semble incontestable, et, à moins de nier l'importance de l'histoire

elle-même, il est impossible de mettre en doute celle de la science archéologique. Elle nous fournit des témoignages toujours authentiques, parce qu'ils sont contemporains, soit pour confirmer les récits de l'histoire, soit pour rectifier les pages écrites sous l'influence de la prévention et de la partialité. D'un autre côté, l'Archéologie nous instruit sur une partie de la vie des peuples qui malheureusement jusqu'à nos jours n'a trouvé qu'une place fort étroite dans leur histoire. Les annales d'une nation ne renferment généralement que le récit de ses guerres, de ses triomphes, de ses revers, de ses vices et quelquefois de ses vertus. On rapporte toutes les actions d'un prince, bonnes ou mauvaises; on fait connaître le nom de quelques hommes plus ou moins distingués mais la Religion et tous les objets qui servent au culte et aux cérémonies, mais l'administration civile, mais toute la vie intime,

si l'on peut s'exprimer ainsi, du pauvre peuple, et tous les objets qui s'y rapportent, il en est dit à peine quelques mots. L'Archéologie, prise dans toute son étendue, est appelée à remplir cette lacune immense, faire apprécier la Religion par ses monuments, les croyances par les objets qui les représentent, le caractère des doctrines mystiques par le caractère même de l'architecture, les mœurs publiques et privées par une foule de détails d'intérieur, en un mot la civilisation antique par les édifices et les arts de différent genre qui en sont le produit naturel et immédiat.

Prise à ce point de vue, l'Archéologie est non-seulement une science dont les résultats peuvent être d'une haute portée, elle est encore une des connaissances les plus propres à piquer vivement la curiosité de l'esprit et à lui procurer des jouissances précieuses. Elle nous

fait vivre et communiquer avec tous les grands hommes et tous les grands peuples de l'antiquité; elle nous montre les prodiges de l'art à tous les âges; elle nous étonne par le spectacle des chefs-d'œuvre d'architecture; elle nous initie, pour ainsi dire, à tous les secrets de la famille. Si nous avons quelque tendance aux réflexions sérieuses et philosophiques, nous ne pouvons nous empêcher de comparer notre siècle à ceux qui l'ont précédé, nos arts à ceux qui les ont devancés, nos monuments à ceux qui les ont précédés, nos croyances et nos espérances, à la foi et aux destinées des hommes qui ont passé sur la terre avant nous.

Le champ dans lequel s'exerce l'Archéologie étant très-étendu, il a été nécessaire de le partager. Les divisions qu'on y a établies sont au nombre de quatre: l'Archéologie proprement dite, qui s'occupe des monuments

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