dans l'église de la Vierge immaculée, les fêtes décadaires aux cérémonies chrétiennes, et les orgies impures du culte de la déesse Raison aux saintes et purifiantes solennités du catholicisme. Dans les cryptes, les autels furent brisés, les chapelles dévastées et la statue druidique de la Mère de Dieu fut brûlée devant la porte royale. On dépouilla la noble basilique de ses cloches et de sa toiture de plomb, afin d'en fabriquer des sous, des canons et des balles pendant deux ans la charpente et les voûtes restèrent exposées aux injures du temps. Enfin le saint et grandiose édifice n'a dû d'échapper au vandalisme révolutionnaire qu'à l'inébranlable solidité de sa masse.

DERNIERS SINISTRES 1. Il nous reste encore à signaler quelques sinistres qui ont affligé la Cathédrale depuis 1194. Le premier dont parlent nos archives, est celui de 1506; la foudre frappa et incendia la flèche du clocher-neuf qui était construite en bois et couverte en plomb; les six cloches qu'elle renfermait, furent fondues par la violence du feu. La flèche fut bientôt reconstruite en pierre tendre de Saint-Leu, par Jean Texier dit Jean de Beauce. Le 15 novembre 1674, le feu prit dans la chambre des guetteurs au clocher-neuf, par l'imprudence de l'un d'eux. Déjà la charpente du beffroi commençait à brûler, quand de prompts secours vinrent éteindre l'incendie naissant. La foudre est en outre tombée quatre ou cinq fois sur le clocher, mais sans y causer aucun dégât. Depuis 1825, la Cathédrale est mise à l'abri du feu du ciel; des paratonnerres y ont été posés à cette époque par M. Billiaux, comme nous l'apprend une inscription gravée sur les barreaux de fer qui vont se perdre dans les puisards: BILLIAUX A PARIS, AN 1825.

Enfin, le 4 juin 1836, un fatal incendie dévora la magnifique charpente de notre Cathédrale, et menaça de détruire les deux clochers. Le feu mis par l'imprudence de deux ouvriers plombiers occupés à la réparation de la toiture, se déclara avec une violence qui annonça immédiatement les dégâts terribles qu'il allait occasionner; il commença dans l'angle nord-ouest du transept. Il était

1 Voyez, pour plus de détails, l'intéressant ouvrage de M. Lejeune sur les Sinistres de la Cathédrale,

six heures et demie du soir au son lugubre du tocsin, toute la population consternée accourut pour porter secours à sa chère Cathédrale. Des ordres habilement donnés établirent un service de pompe aussi actif que bien dirigé. De six lieues à la ronde arrivèrent en poste les compagnies de pompiers organisées dans tous les villages de la Beauce. Mais tous les efforts furent vains; l'incendie, après avoir duré onze heures, s'arrêta faute d'aliment. La charpente de la nef et du chœur, les beffrois des deux clochers, qui par leur construction et leur élégance faisaient l'admiration de tous, avaient été entièrement consumés, et toutes les cloches fondues. C'était une perte irréparable. D'une extrémité de la France à l'autre, on s'émut à la nouvelle du malheur arrivé à Chartres. Cependant l'édifice lui-même avait peu souffert, et les admirables verrières étaient intactes.

Le gouvernement se hâta de prendre ses mesures pour faire réparer les ravages de l'incendie; dès le 11 juin 1856, six jours seulement après l'affreux sinistre, M. Sauzet, ministre des cultes, demanda aux chambres un crédit de 400,000 francs, qui furent accordés aussitôt; ce crédit fut successivement augmenté jusqu'au chiffre d'un million cent quatre-vingt-cinq mille vingt-huit francs (1,185,028 fr.). Une charpente en fer, la plus belle qui existe présentement en Europe, a été substituée à l'antique forêt, et si elle ne peut rivaliser en beauté avec celle qu'elle a remplacée, du moins elle est à l'abri d'accidents qui pourraient compromettre l'existence du monument lui-même,

PLAN ET DIMENSIONS. La Cathédrale de Chartres a la forme d'une croix latine; son abside est tournée vers l'est-nord, point de l'horizon où le soleil se lève le 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste, second patron de la Cathédrale 1. Sur la largeur, la Cathédrale offre une nef centrale et des bas-côtés à droite et à gauche; autour du chœur et du sanctuaire, les bas-côtés sont doubles. Sur la longueur, elle a un porche à trois baies s'ouvrant à l'ouest, une nef centrale de sept travées, un vaste transept, un chœur de quatre

1 Au Moyen-Age on orientait toujours les églises en tournant l'abside vers le point du ciel où le soleil se levait le jour de la fête du saint patron. (Symbolisme dans les églises, page 275.)

travées et un sanctuaire en rond-point. Au chevet, on compte sept chapelles c'est le nombre mystique par excellence du MoyenAge. Deux clochers élancés flanquent la façade occidentale. Aux deux extrémités du transept il y a un porche en saillie et à trois baies; chaque porche est flanqué de deux tours carrées. Deux autres tours semblables sont élevées de chaque côté de la Cathédrale, à la courbure de l'abside. Une crypte immense s'étend dans toute la longueur des bas-côtés et sous les chapelles absidales. Voilà pour le plan général, qui est d'une régularité remarquable; et c'est sur ce plan sévère que se développe une architecture splendide.

Les principales dimensions de l'église sont les suivantes :

Longueur hors œuvre, y compris la chapelle de Saint

Mètres Cent.

Piat..

154 60

Longueur dans œuvre.

130 86

Longueur de la nef, jusqu'à la grille du chœur.
Longueur du chœur, jusqu'au fond du trésor

73 47

38 34

Longueur du transept, prise d'un trumeau à l'autre.
Longueur de la crypte, depuis l'entrée sous les clochers
jusqu'au fond de la chapelle absidale.
Largeur de la façade principale, hors œuvre.
Largeur totale, dans œuvre, prise aux portes latérales
du chœur. . .

Largeur totale, dans œuvre, prise près des clochers. .
Largeur de la nef principale, prise de centre à centre.
Largeur de la nef principale, prise de colonne à colonne.
Largeur moyenne de la crypte. .

63 30

110 08

47 90

45 95

32 37

16 40

12 67

5 50

Hauteur de la voûte de la nef centrale, prise à la porte

royale..

37 25

Hauteur de la voûte de la nef centrale, prise au centre

du transept. .

36 55

Hauteur de la voûte des nefs latérales.

13 85

1 Les écrivains de cette époque font remarquer qu'il y a sept dons du Saint-Esprit, sept sacrements, sept joies et sept douleurs de Marie, sept Psaumes pénitenciaux, sept péchés capitaux, sept églises d'Asie, sept sceaux mystérieux, etc., etc.

Hauteur des six tours du transept et de la courbure absidale

40 50

La superficie totale de l'église, dans œuvre, est d'environ 5,200 mètres carrés; en comptant trois personnes par mètre carré, la Cathédrale pourrait contenir 15,600 personnes.

Si l'on veut comparer les dimensions de la Cathédrale de Chartres avec celles des autres cathédrales de France, on trouvera le résultat suivant :

1° En longueur, la Cathédrale de Chartres n'est inférieure qu'à cinq cathédrales de France: Le Mans, 150 mètres de longueur; Reims, 148 mètres; Amiens, 138 mètres 35 centimètres; Bordeaux, 137 mètres; et Rouen, 136 mètres. La basilique de Saint-Pierre de Rome a 167 mètres 45 centimètres de longueur.

2o En largeur, prise à la hauteur du chœur, deux églises seulement l'emportent: Troyes, 48 mètres de largeur; Paris, 46 mètres 60 centimètres.

3° En largeur, prise au bas de la nef, huit cathédrales lui sont supérieures: Troyes, 48 mètres; Paris, 46 mètres 60 centimètres; Clermont, 43 mètres; Bourges, 41 mètres; La Rochelle, 38 mètres; Sens, 38 mètres; Cahors, 33 mètres 50 centimètres; et Amiens, 32 mètres 65 centimètres.

4° En hauteur des voûtes, prise à la porte royale, Chartres est inférieure à cinq cathédrales: Beauvais, 48 mètres; Metz, 44 mètres 33 centimètres; Amiens, 44 mètres; Reims, 37 mètres 60 centimètres; et Bourges, 37 mètres 50 centimètres.

5o Pour la largeur de la nef centrale, elle surpasse toutes les églises de France et d'Allemagne : Cologne n'a que 14 mètres 70 centimètres; Amiens, 14 mètres 62 centimètres; Paris, 13 mètres; Reims, 12 mètres 50 centimètres.

6° Pour la hauteur des clochers, elle est la première des cathédrales de France, après celle de Strasbourg, dont la tour s'élève à 142 mètres 10 centimètres au-dessus du sol. La coupole de Saint-Pierre de Rome compte 132 mètres de hauteur.

-

7° Pour le nombre et l'importance de ses vitraux peints du XIIIe siècle, la Cathédrale de Chartres est sans rivale dans le monde entier. Elle possède encore aujourd'hui, en verres du siècle de saint Louis, 115 grandes lancettes, 3 grandes roses, 23 roses moyennes et 6 petites roses, renfermant 3,889 figures peintes. Bourges, qui vient immédiatement après Chartres, ne compte que 1,610 figures du XIIIe siècle.

8° Notre Cathédrale tient encore le premier rang pour la statuaire. En effet, sans compter les innombrables feuillages, plantes, crochets, entrelacs, rinceaux, socles, dais, pinacles, niches, chapiteaux, corniches, moulures, etc., etc., elle offre encore 4,272 figures humaines ou animales, de toutes les dimensions comprises entre un pouce et huit pieds de hauteur! « La Cathédrale de Chartres, unique en son genre, dit M. Didron, est habitée à l'intérieur et à l'extérieur par neuf mille figures peintes ou sculptées '. »

CHAPITRE II.

DESCRIPTION DE L'EXTÉRIEUR.

:

On a dit avec beaucoup de justesse que l'extérieur de la Cathédrale, considéré dans sa vaste étendue, n'excite point d'abord dans l'imagination un sentiment de vive surprise il offre une très grande simplicité; c'est le produit d'un art régénéré qui comprend la véritable beauté d'une construction. La régularité des lignes, l'unité du style, le grandiose des proportions, tout concourt à donner à cette masse énorme un caractère de grandeur imposante que ne sauraient atteindre le luxe et la profusion des ornements.

1 Introduction au Manuel d'iconographie, page XI.