ESSAI D'UNE BIBLIOTHÈQUE HISTORIQUE DE L'ANGOUMOIS, OU CATALOGUE RAISONNÉ Des principaux Ouvrages qui traitent des différentes branches de l'Histoire de cette Province. Le 20 novembre dernier, à la séance d'installation de la Société Archéologique et Historique de la Charente, je disais à mes honorables collègues, en leur offrant de rédiger ce Catalogue : « Au sein d'une assemblée composée «< comme la vôtre d'hommes choisis dans la portion la plus « éclairée de la cité, certes! ce ne seront ni les connaissan«< ces vastes et variées, ni les fortes études en plus d'un «< genre, ni le goût éclairé des beaux-arts qui nous feront << défaut; cependant lorsque plusieurs personnes d'entre << vous, vraiment et profondément instruites, consentiront « à descendre dans les détails minutieux de l'étude des << monuments, lorsqu'il leur faudra soulever le voile qui «couvre leurs dates obscures et classer mille petits faits <«< imperceptibles que nous serons en position d'interpré« ter tous les jours, peut-être alors ces personnes seront<«<elles étonnées de se trouver pour le moins à demi incompétentes. L'homme le plus versé dans la connaissance « générale de l'histoire pâlira devant la plus simple ques«<tion d'archéologie locale et d'histoire angoumoisine; il « sera obligé de se déclarer vaincu; ou si son amour-pro<< pre (dont Dieu nous préserve en pareille circonstance!) << ne lui permet pas de nous faire naïvement cet aveu, il « se perdra en conjectures plus ou moins invraisembla«<bles, plus ou moins excentriques, disons le mot, plus «< ou moins ridicules. « On a beaucoup étudié dans la vie, on a lu ou feuilleté «< bien des livres; mais, en ce qui touche les annales de «< sa province, on ignore jusqu'à l'existence des ouvrages qu'il importe le plus de consulter, et dès-lors il faut bien << s'abandonner au hasard dans de vagues et inutiles re«< cherches. Or, il n'y a qu'un seul moyen de retenir dans <<< la bonne voie ceux d'entre nous qui tendraient à s'éga<< rer; c'est de leur présenter un guide qui leur fasse met« tre précisément la main sur le volume nécessaire, à tra«< vers ces montagnes incommensurables de papier noirci, «< dont les presses ont surchargé le globe et encombré le << chemin de la vérité. » On appréciera par ces paroles, un peu ambitieuses, le but que je me suis proposé dans la rédaction de ce Catalogue, but éloigné que je n'ai pas la prétention d'avoir atteint d'un seul jet, mais auquel il ne serait pas impossible de parvenir en ajoutant à cette publication ce que des recherches successives et moins précipitées pourraient porter à notre connaissance ou à celle des investigateurs qui viendront après nous. Néanmoins, tout imparfait qu'est ce premier Essai, j'ai la certitude qu'on y aura recours plus d'une fois et, j'ose le dire, presque toujours avec fruit. Les articles dont on pourra remarquer l'omission sont de trois sortes: 1o ceux que je n'ai pas connus; il doit y en avoir de fort intéressants, surtout parmi les manuscrits des bibliothèques de la capitale; -2° ceux que j'ai omis par oubli ou par inadvertance, mais dont l'existence ne m'est pas inconnue, et que déjà peut-être j'ai eu l'occasion de consulter; -3° ceux enfin, innombrables, que j'ai négligés avec intention, soit qu'ils m'aient paru de peu d'importance, soit qu'ils n'offrent souvent que la millième répétition d'un même fait. J'ai divisé mon travail en onze paragraphes suivis d'une table alphabétique des auteurs, et j'ai réuni dans chaque division les ouvrages qui traitent d'une même matière ou des matières qui ont le plus de rapport entr'elles. Sans doute ces divisions ne sont pas toutes également riches, mais elles se complèteront un peu l'une par l'autre. Les livres sont décrits avec la plus scrupuleuse exactitude, et j'en ai toujours indiqué le lieu d'impression, l'imprimeur ou le libraire et souvent l'un et l'autre, la date, le format et même le nombre de pages pour les plus rares et pour les opuscules de quelques feuillets. J'ai eu soin aussi de mentionner les différentes réimpressions des principaux ouvrages et de désigner les éditions qui méritent le plus de confiance; et j'ai accompagné presque chaque article d'un jugement concis, et quelquefois d'une courte analyse, afin de faire apprécier la juste valeur historique du document catalogué. Enfin, rentrant tout-à-fait dans les attributions de mon emploi, et voulant faciliter les recherches de mes concitoyens dans leur bibliothèque communale, j'ai marqué d'un astérisque les ouvrages, ou simplement les éditions de ces ouvrages, qui font partie de l'établissement qui m'est confié. Je serais heureux si cet Essai, fruit de quelques études spéciales de bibliographie, pouvait contribuer à répandre parmi nous le goût précieux des livres dépositaires de nos traditions locales, et à réveiller surtout cet esprit de critique qui doit toujours contrôler et discuter, à l'aide des documents primitifs, des faits admis trop souvent avec précipitation et trop souvent aussi dénaturés par l'ignorance ou la mauvaise foi. J'indique dans le onzième paragraphe de ce Catalogue les principaux recueils et dépôts de ces pièces originales; car, il faut bien le dire, ce n'est que la partie la plus fautive et la plus écourtée de notre histoire qui se trouve dispersée dans les ouvrages imprimés que je vais décrire ; sa portion la plus certaine, la plus neuve et la plus féconde en aperçus utiles, est encore ensevelie dans la poussière des archives. Mars 1845. EUSEBE CASTAIGNE, Bibliothécaire de la ville d'Angoulême, Secrétaire de la Société Archéologique et Historique de la Charente. NOTA. Sous le titre d'Essai d'une Bibliothèque historique de l'Angoumois, j'ai décrit aussi les livres qui traitent de l'Histoire du Département de la Charente, et des villes et autres lieux qui ont été détachés des provinces voisines pour être compris dans sa formation. DIVISIONS DE CE CATALOGUE. I. II. -- Description générale de l'Angoumois. IV. Histoire particulière de la ville d'Angoulême et des autres villes de l'Angoumois. V. Histoire particulière de certaines époques et de certains faits de l'Histoire de l'Angoumois. S VI. Histoire archéologique, monumentale, pittoresque et numismatique de l'Angoumois. Histoire féodale, généalogique et héraldique de l'Angoumois. S § VII. S § VIII. S IX. S - Histoire judiciaire de l'Angoumois. Histoire des Lettres et des Beaux-Arts en An- X.Histoire des Sciences, de l'Agriculture, du goumois. S XI. Diplômes, Chartes, Actes administratifs et Journaux de l'Angoumois. |