PRÉFACE. L'Annuaire de la Manche paraît aujourd'hui sans aucun article de biographie, ni d'histoire et antiquités. C'est la première fois qu'il se présente ainsi mutilé, et ce n'est pas faute de matériaux. Nous en avons de quoi remplir quelques centaines de pages; mais le nombre de feuilles qu'on nous accorde est si restreint, que, si les conditions ne changent pas, nous renoncerons à notre œuvre. Trente et quelques années de désintéressement n'ont pas épuisé notre zèle; toutefois nous ne voulons point faire un livre de nomenclatures, enregistrer uniquement des documents administratifs, nous borner à un rôle que peut remplir beaucoup mieux que nous le moindre employé de préfecture. Quand M. le comte d'Estourmel nous pria de faire, en 1828, le premier volume de l'Annuaire, nous n'acceptâmes point la tâche sans conditions. Nous exprimâmes formellement le vœu (accueilli avec une sorte de reconnaissance par M. le Préfet), qu'à côté de la partie mobile de l'ouvrage, en dehors des listes de fonctionnaires, en dehors de ce qui change, il y eût une partie qui ne changeât point, c'est-à-dire une série de chapitres sur le passé de notre département, sur son histoire, sur les hommes dont la naissance lui fait honneur, sur son agriculture, sur son industrie, enfin sur tout ce que M. le baron Charles Dupin appelait nos forces productives et commerciales. Des collaborateurs plus savants, plus habiles que nous, et non moins désintéressés, nous ont constamment prêté leur concours. Ils ont fait la réputation de notre recueil, que l'on cite souvent comme une autorité : le public leur a su gré de leurs travaux, et nous leur avons plus d'une fois témoigné notre gratitude dans nos préfaces. Encouragé par le succès, fort des promesses de MM. Boulatignier, Léopold Delisle, Adolphe et Jules Tardif, Luce, Denis, Le Héricher et quelques autres, tous enfants du pays, tous curieux de son passé et désireux de contribuer à sa gloire, nous demandâmes, il y a plusieurs années, quinze ou vingt feuilles, au lieu de dix qu'on nous accorde. M. Dugué, notre bienveillant avocat près du Conseil général, ne put les obtenir, et nous continuâmes à suivre mesquinement notre plan primitif. Aujourd'hui que l'Annuaire est envahi par des matières qui excluent celles de notre choix, nous déclarons que, si l'on nous enchaîne de nouveau dans d'aussi étroites limites, ce volume est le dernier auquel nous aurons mis la main. Nous pourrons, en nous retirant, dire sans jactance comme sans fausse modestie, que nous léguons à nos successeurs ou à nos continuateurs l'exemple du dévoùment, de l'amour du pays, d'une indépendance qui a traversé sans faiblir des temps difficiles; - l'exemple d'un long travail sans autre rétribution qu'une estime parfois contestée; l'exemple enfin d'une assez rare persévérance à justifier (dans une époque si mobile!) notre humble et constante épigraphe : PRODESSE. JULIEN TRAVERS. Caen, le 30 décembre 1863 |