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Messieurs, que je veuille exprimer une opinion absolue sur l'époque à laquelle l'ogive a été usitée en France; je cherche, au contraire, à mettre aujourd'hui une grande réserve dans tout ce qui touche à cette question, persuadé que de nouveaux voyages, surtout celui que je compte prochainement entreprendre dans le centre et dans le midi de la France, me fourniront de grandes lumières et me permettront de la traiter plus longuement dans l'ouvrage spécial que je prépare sur l'état de l'architecture aux différents siècles du moyen âge (*).

Si j'émets des doutes sur l'authenticité des dates assignées à quelques édifices à ogives réputés du XIe siècle, c'est que je suis fermement convaincu que le doute est plus favorable aux progrès de la science, à la découverte de la vérité que la trop prompte admission de faits exceptionnels qui ne reposeraient pas sur des preuves incontestables. L'incertitude qui règne le plus souvent sur les dates des édifices justifie, je crois, cette manière de procéder.

Quoi qu'il en soit: ce qu'il m'importe de vous

(*) M. de Gaumont donnera dans ce traité l'analyse des caractères architectoniques de a à 300 églises de transition, à dates certaines. C'est avec de pareils éléments sagement élaborés qu'it essaiera d'émettre sur l'introduction du style ogival en France une opinion décisive.

présenter, ce sont des faits généraux et positifs, des principes de classification applicables au plus grand nombre d'édifices possible. Or pour me résumer: il me paraît évident que l'ogive a été usitée dès la première moitié du XII®. siècle dans la France occidentale; il est impossible de faire remonter moins loin quelques parties de l'église deChartres et plusieurs autres édifices dans lesquels l'ogive domine (1).

Il n'est pas moins vrai que l'architecture romane a régné long-temps encore concurremment avec ce nouveau style, et que l'arc en tiers point ne triompha complètement du cintre qu'à la fin du XII. siècle. J'ai donc eu raison d'assigner en général à l'architecture de transition la période comprise entre le XIe siècle et le XIII., et je ne crois pas qu'il y ait lieu, quant à présent, de modifier le principe que j'ai posé.

(1) Je pourrais ici réfuter le docteur Milner suivant lequel les premières arcades en ogive qui aient été faites en Europe sont vingt fenêtres construites par l'évêque Henry de Blois entre l'an 1132 et l'an 1156, dans le chœur de l'église Ste.-Croix près de Winchester; mais une semblable opinion n'est plus soute. nable aujourd'hui que les observations se sont multipliécs : elle n'a pas besoin de réfutation.

CHAPITRE IX.

Du style ogival primitif

(Depuis 1160 environ jusqu'à 1300).

Observations préliminaires sur l'état progressif de l'art au XIII. siècle.-Description succincte des formes et des ornements appliqués aux différentes parties des monuments de cette époque. Un mot sur la filiation des combinaisons usitées au XIII. siècle et sur les rapports qui existent entre les diverses parties des monuments romans et celles des monuments à ogives de la première époque. Considérations sur l'effet prodigieux des monuments du XIII. siècle et sur les éléments qui le produisent. Moyens d'exécution.-Les peuples étaient animés, au XII. et au XIII. siècle, d'un zèle extraordinaire pour bâtir des églises sur de nouveaux modèles.

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Conclusion.

Nous avons reconnu qu'on n'abandonna pas entièrement l'architecture romane avant le XIIIe siècle; mais que dès le milieu du XIIe. on éleva des églises dans le style ogival; le tableau que je vais présenter des caractères de cette nouvelle architecture s'appliquera donc principalement aux monuments du

XIII., mais il conviendra aussi à une partie de ceux du XIIe siècle.

Quoique les monuments à ogive,élevés depuis la seconde moitié du XIIe. siècle jusqu'au XIV., offrent les mêmes caractères généraux, cependant l'état progressif de l'art est visible dans cette série d'édifices, et l'on remarque quelques différences entre ceux qui remontent au commencement et ceux qui appartiennent à la fin de cette période.

Dans la seconde moitié du XIIe. siècle et au commencement du XIII., l'architecture nouvelle est encore empreinte d'une physionomie qui rappelle l'ancien style; ce n'est guères qu'au milieu du XIIIe. siècle qu'elle acquiert la légèreté, l'élégance et les heureuses proportions qui donnent, selon moi, tant de supériorité au style ogival de la première époque sur celui des siècles postérieurs. Je dois me borner ici à vous faire connaître les caractères généraux de cette architecture; l'observation vous apprendra bientôt à apprécier les différences au moyen desquelles on peut découvrir l'ancienneté relative des monuments élevés depuis le XIIe siècle jusqu'à la fin du XIIIe.

Forme des Églises. On apporta quelques

modifications dans le plan des églises, au XIIIe. siècle; le chœur devint plus long qu'il ne l'avait été auparavant, comparativement à la nef (1). On prolongea les collatéraux autour du sanctuaire, et ils furent toujours bordés de chapelles, ce qui n'avait pas lieu constamment dans le XIe siècle, comme je l'ai dit précédemment (voir les pages 121 et 122).

Quelquefois on donna à la chapelle terminale placée derrière le rond point du chœur, plus d'extension qu'aux autres (voir la fig. 13, pl. XLIII); elle fut alors consacrée à la sainte Vierge, mais quoique cet usage ait pris naissance vers le XIIe, ou le XIII. siècle, c'est, je crois, dans le XIV. qu'il a été le plus général.

Au XIII. siècle, on ne garnissait point encore de chapelles les bas côtés de la nef( v. la fig. 1 4, pl. XLIII); vous n'en trouverez point à Chartres (2), à Reims, ni dans un grand nombre d'autres basiliques:celles qu'on voit aujourd'hui

(1) Dans plusieurs églises de cette époque le chœur occupe la partie centrale des transepts et se prolonge sans intervalle jusqu'à la nef (Bayeux, Coutances, etc., etc.). La même disposition existait plus anciennement dans quelques églises romanes.

(2) On voit à Chartres une seule chapelle placée du côté droit entre les piliers butants de la cinquième travée de la nef, mais elle n'est que du XV•. siècle (de 1413 ).

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