AVANT-PROPOS.

Au XIIe siècle éclate tout-à-coup, dans le Languedoc, un grand mouvement anti-chrétien et anti-social. Dès le jour où il apparaît, il est puissant, organisé, armé. Un siècle d'existence, car il a commencé vers l'année 1015, ne peut pas lui avoir donné une prépondérance telle, qu'il faudra pour le vaincre, au commencement du XIIIe siècle, l'épée du plus grand homme de guerre de son temps, Simon de Montfort. Les écrivains contemporains semblent avoir ignoré les causes qui amenèrent ces audacieuses tentatives de révolution violente. Cependant tout fait considérable qui se produit dans de vastes contrées, pendant une période de deux cents ans et en opposition avec tous les pouvoirs établis, doit avoir son explication historique. Il a donc fallu rechercher les traces, presque effacées par moments d'un autre mouvement, qui a commencé à une autre épo

que au in siècle, dans une autre société, la société romaine en décadence; qui s'est continué sourdement mais réellement, à la faveur de l'invasion des Barbares, pendant un espace de huit cents ans, pour reparaître avec un nouvel emportement dans l'hérésie Albigeoise; qui enfin est venu expirer contre les remparts de l'Église de Dieu, alors gouvernée par le grand et immortel pape Innocent III.

Les historiens et les théologiens du moyen âge, qui ont parlé des Albigeois, leur ont donné le nom de Manichéens, avec une unanimité qui appelle irrésistiblement l'attention de l'historien.

Nous croyons, en effet, que les Albigeois furent simplement des dualistes; l'état de la religion et des mœurs de la Société Languedocienne, au XII° siècle, favorisa leur développement dans nos contrées où ils se répandirent avec une rapidité surprenante; devenus nombreux, au point d'être une multitude, ils osèrent tenter de s'emparer du pouvoir politique dans le Midi, sous les séduisants dehors de réformateurs en fait de religion. La ressemblance des doctrines Albigeoises et des doctrines Manichéennes, malgré des dissemblances

qui s'expliquent par le progrès de l'erreur et la différence des temps et des lieux, suffit à établir leur parenté. Les auteurs ecclésiastiques du xin siècle l'ont vu et l'ont dit.

Mais il Y a plus.

Les Manichéens du temps des empereurs romains ne sont pas des étrangers pour les Albigeois de l'époque des vaniteux comtes de Toulouse; il est possible de reconstituer la chaîne des faits qui relie les seconds aux premiers des Manichéens aux Albigeois il y a une vraie filiation historique. Le dualisme manichéen s'étend, du 11° au vII° siècle, dans les pays orientaux, sur les bords du Tigre, dans les régions voisines de la mer Caspienne, au nord de la mer Noire, dans les provinces Danubiennes. Mais, à cette même époque, les races slaves descendent du nord de la mer Caspienne, traversent les plaines de la Russie méridionale et s'établissent sur les rives du Danube. D'autre part, il est prouvé que le dualisme Albigeois n'est pas attribuable aux sectaires du Languedoc. Ni les Manichéens d'Afrique, ni les Priscillianistes d'Espagne, ni les Pauliciens de l'Asie - Mineure, ni les Bogomiles de la Bulgarie, ni les Patarins

d'Italie, ni les Cathares de l'Allemagne, ne se présentent à nous comme des maîtres ou comme des adeptes d'une religion inconnue jusqu'à eux. Ils ne sont que les disciples d'une philosophie déjà fort ancienne; ils ne sont que les descendants de la «secte infâme ». De même les Albigeois. L'erreur dualiste, qui, chassée de toutes les provinces romaines, s'établit au-delà du Danube du 11° au vII° siècle, qui vécut longtemps, presque invincible, dans l'Arménie, sous le nom de Paulicianisme, et qui par une recrudescence inattendue apparut chez les peuples slaves, au Ix° siècle, avec les Bogomiles, cette même erreur fit une autre apparition au x° siècle, sur les rives de l'Adriatique, quand les Slaves portèrent jusque là leur commerce alors florissant; de là, elle passa en Italie, où elle s'établit, et d'où, ayant pris un vigoureux essor, elle s'étendit dans toute la France actuelle, dans le Languedoc principalement, qui la connut sous le nom de doctrine des Albigeois.

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Tel est le fait que nous nous efforcerons d'abord de démontrer en parlant des diverses sectes Manichéennes qui, du 1o au x° siècle, ont infesté le monde; nous tâcherons ensuite