Il y a, tous les mercredis, un marché considérable à Villers-Bocage.

En sortant de Villers, on reconnaîtra facilement que l'on a passé d'une région physique dans une autre région très-distincte: cette région, c'est le Bocage, dont le sol appartient aux terrains intermédiaires et aux terrains primitifs, et présente des élévations et des enfoncements des vallées profondes à pentes rapides; en un mot, des accidents que n'offrent pas habituellement, au moins, les terrains secondaires.

La route que nous avons à suivre jusqu'aux confins de la Bretagne, va se prolonger constamment sur les roches anciennes.

A peu de distance de Villers, on traverse la Seuline. Le village de Tracy, qui se trouve à 1 kilomètre du côté droit, offre une petite église, dont quelques parties sont construites en arêtes de poisson (côté nord de la nef), mais qui est en grande partie du XIII et du XV° siècle. La tour doit être du XV; elle sert de chapelle. On y voit un autel en pierre, scellé d'un côté dans le mur et porté en avant sur deux colonnes, dont les chapiteaux et les bases annoncent le XVe siècle. Je l'ai figuré dans mon Cours d'antiquités (pl. LXXXXII, fig. 5).

J'ai remarqué, à l'angle qui termine le mur latéral du sud, une inscription très-fruste, qu'il ne m'a pas été possible de bien déchiffrer. Les lignes sont séparées les unes des autres par des traits gravés dans la pierre ; je les crois au moins du XII° siècle.

Les actes des martyrs saint Raven et saint Rasiphe font mention d'un miracle opéré dans cette paroisse vers 865, lors de la translation des reliques de ces saints du village de Macé à Saint-Wast. Les chevaux qui portaient ce dépôt précieux, passant par Tracy, ne voulurent pas, si l'on en croit la légende, aller au-delà; le seigneur du lieu fut obligé de donner de jeunes chevaux, qui n'avaient pas encore été dressés La relation de ce fait prouve au moins l'ancienneté de la paroisse de Tracy.

La terre de Tracy est une ancienne baronnie d'où tirait son nom la famille de Tracy, bien connue sous nos ducs de Normandie, rois d'Angleterre. Le sire de Tracy ac compagna Guillaume-le-Conquérant à la conquête de l'Angleterre, en 1066. Elle a passé ensuite à la famille Pellevey, puis a été vendue successivement à plusieurs propriétaires. L'un des derniers, avant la Révolution, a été mon bisaïeul maternel, M. Léonard Radulphe, lieutenant-général de police, à Caen.

Maisoncelles-Pellevey se trouve du côté gauche de la route. L'église n'a de remarquable que la porte d'entrée, dans le style du XIIIe siècle.

A Coulvain, on rencontre l'embranchement de la route départementale allant, par la Ferrière et les Besaces, rejoindre la route de Torigny à Vire; puis on aperçoit à droite le village de Saint-Pierre-du-Fresne et l'église de Jurques. On franchit à Jurques une chaîne d'éminences fort élevées, en grès quartzeux, dont la direction est de l'ouest N.-O. à l'est S.-E.

Après avoir franchi les hauteurs de Jurques, on descend au village du Mesnil-Auzouf, résidence d'une brigade de gendarmerie, et qui n'offre, du reste, rien d'intéressant.

On montre, il est vrai, dans les bois, au nord de la paroissé, une pierre de grès argileux, connue sous le nom de pierre diallan, et qui a été signalée par M. Castel; mais cette pierre paraît en place. Si quelques traditions s'y rattachent, on ne peut, avec certitude, en faire un monument druidique..

A peu de distance du Mesnil-Auzouf, on rencontre, à droite de la route, les avenues de Montamy. De ce point fort élevé, on distingue la ville de Vire.

On ne tarde pas à descendre dans les vaux de Soulœuvre, profondément encaissés au milieu de coteaux schisteux ; puis on gravit une seconde chaîne de grès quartzeux et de conglomérats (1), suivant à peu près la même direction que celle de Jurques. Ce fut dans la vallée de Soulœuvre, à 1 lieue 1/2 de la route, du côté droit, que s'établirent d'abord les religieux du Val-Richer, près de Lisieux.

Le Bény, chef-lieu de canton est à peine à 2 kilomètres de la route. Du côté opposé, et à la même distance, se trouve le Dézert, ancien prieuré dépendant de l'abbaye de Troarn. En 1118, Henri Ier avait donné aux religieux du Dézert la dime du revenu du château de Vire. Le prieur était seigneur de la paroisse, et possédait, dans d'autres communes du canton, des revenus provenant de la perception des dimes.

En 1250, le prieur du Dézert déclara à l'archevêque de Rouen, Odon Rigault, que le personnel de sa maison

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(1) V. ma Topographie géognostique du Calvados; un vol. in-8°, avec atlas, et la Carte géologique du même département,

devait être de six moines; les revenus du prieuré étaient alors estimés à 250 livres (1).

Etouvy et la Graverie se trouvent à peu de distance à l'ouest; puis, après avoir reçu la route départementale de Saint-Lo et passé la rivière d'Allier, la route parcourt le territoire de Neuville, paroisse limitrophe de Vire.

Il y avait, dans cette commune, un fief de Tracy et un château en ruine, qui a été dessiné et décrit par feu M. Dubourg d'Isigny. Une léproserie y avait aussi existé. Le college de Vire fut fondé, en 1682, par François Le Chartier, curé de Neuville.

Agriculture. De Villers à Vire, le terrain, assez accidenté, divisé par de nombreuses clôtures, est, comme je l'ai dit, entrecoupé de ruisseaux et de vallées plus ou moins profondes. Tous les vallons sont en prairies, et notre Bocage peut être considéré comme une région agricole mixte. On y élève beaucoup de bestiaux. Les terres arables, reposant sur un sous-sol schisteux, sont assez productives dans plusieurs communes, et l'emploi de la chaux comme engrais, qui est général dans cette contrée , y a produit les meilleurs résultats sur la production des céréales.

VIRE.

On entre à Vire, en arrivant de Caen, par une belle rue régulièrement alignée (la rue du Calvados). On pénètre ensuite dans la ville après avoir passé sous la porte du beffroi, dont une partie date de l'an 1480.

(1) V. PExtrait des visites d'Odon Rigault, archevêque de Rouen, au XIIIe siècle, que j'ai publié, il y a plusieurs années, d'après le manuscrit de la bibliothèque royale.