et si archéologues et philosophes n'ont pu réussir jusqu'à présent à s'accorder sur l'authenticité des bustes de Platon, l'on n'éprouve pas un moindre embarras à vouloir fixer avec une ressemblance impartiale les traits ridiculisés par la caricature du héros burlesque de la Mandarinade. Ayant rencontré aux eaux de Bourbon le fameux médecin Delorme, ce malade imaginaire n'avait-il pas cru servir les intérêts de l'humanité souffrante en faisant imprimer le résultat de leurs conversations. sous le titre alléchant de « Moyens faciles et éprou«vés par M. Delorme pour vivre cent ans »>! Il n'y a qu'un pas de là à la plaisanterie par laquelle on lui aurait persuadé qu'à la lecture du livre, le roi de Siam l'avait nommé mandarin et, soucieux de recevoir ses soins, avait donné l'ordre de l'amener, fût-ce par la violence, jusqu'en sa cour, honneur périlleux auquel il ne s'était soustrait qu'en sollicitant d'un des plus savants professeurs de la faculté de médecine, Maheust, sieur de Vaucouleurs. Un certificat de son ignorance de l'art de guérir, un orgueil excessif s'accommode aisément d'une naïve crédulité, et l'on serait d'autant moins entrainé à suspecter la vraisemblance de l'anecdote, qu'au siècle suivant, l'on surprend l'auteur d'une agréable comédie, le Cercle, demeurée inscrite au répertoire du Théâtre-Français, le littérateur Poinsinet, accoutumant ses jambes à supporter l'ardeur d'un brasier, pour se rendre apte à acquérir la charge d'écran

du roi, ou, victime confiante et prématurée de sympathies internationales dont notre temps a salué la consolante éclosion, apprenant, avec une application couronnée de succès, le bas-breton substitué à la langue russe par des mystificateurs qui l'avaient berné de l'espoir d'être reçu à l'Académie de SaintPétersbourg.

Il serait pourtant rigoureux, comme vous le faisait naguère remarquer un confrère érudit et spirituel qui a recueilli dans l'héritage paternel le talent de rendre la science aimable, de limiter à cet unique aspect la physionomie exacte de Michel de Saint-Martin, et la justice commande de constater qu'une incommensurable vanité, la susceptibilité rancunière qu'elle engendre habituellement, des préoccupations hygiéniques dont la minutie. confinait à la manie et qu'il avait empruntées au médecin Delorme, signalé aussi à la raillerie contemporaine par l'exagération de ses précautions contre le froid, l'importance solennelle qu'il attribuait à la moindre de ses paroles ou de ses actions, et qui lui dénonçait comme une atteinte portée à sa dignité le rire même d'un passant, la complaisance outrée avec laquelle il appréciait sans vergogne les écrits de sa plume prodigue, ont terni de réelles qualités, altéré un caractère rendu ombrageux et irascible, fait oublier des connaissances variées, sinon profondes, et laissé méconnaitre une générosité bruyante, mais sincère.

Après quelques voyages accomplis en Europe, l'abbé Michel de Saint-Martin, reçu docteur en théologie en l'Université de Rome, s'était fait, en 1650, agréger à la faculté de théologie de l'Université de Caen, dont il avait même été élu recteur en 1653. Investi des privilèges que lui assurait cette incorporation, tout en étant, on ignore pour quel motif, dispensé d'enseigner, il employa une partie des revenus que son père avait acquis dans le négoce à satisfaire aux devoirs de la reconnaissance, en même temps qu'à son goût pour l'ostentation, par des dons importants et des travaux profitables à l'utilité publique, créant en faveur des Oratoriens une chaire de théologie, plus tard transférée aux Jésuites, entreprenant à ses frais les réparations de l'école de théologie, élevant pour l'embellissement de la ville des monuments et des statues, fondant des prix pour le Palinod, instituant au collège du Bois des récompenses, dont un joli quatrain latin de Moisant de Brieux nous a transmis le souvenir, mais veillant avec un scrupule inquiet à inscrire dans les contrats et sur les murailles la mention de largesses, dont il se fût abstenu si elles avaient dû rester anonymes; partout, en effet, les armoiries de ce fils de marchand entiché de noblesse, étalées avec son nom et ses titres, annonçaient urbi et orbi la munificence du bienfaiteur de la cité, du « réparateur des écoles »; il était de ceux qui aiment à signer leurs libéralités.

Mais quel qu'en rût le tue, si elles ne lui donnaient pas un droit de contr de sur la Iministration scolaire, ne l'autorisalent-elles pas a exiger Texerution correcte des con itions auxqueles ces éistent subordonnées Membre de "Universite, n'etait-il pas d'ailleurs intéresse a la ressal. n d'abus nuisibles à sa considération? Des discussions peu courtoises avec ses collegues, de futiles querelles de préséance n'avaient pas tardé a aigrir des rapports déjà tendus: la patience etait la moindre de ses vertus, et il n'hésita pas à produire ses recriminations d'abord au tribunal du bailli et, sur appel, au Parlement. Le conseiller Sallet, commis par la Cour, passait pour avoir opéré une médiation heureuse entre deux cents gentilshommes de la province. qui avaient pris rendez-vous pour vider leurs différends les armes à la main, succès assurément plus facile que la tâche d'apaiser l'humeur batailleuse de cet enfant de Saint-Lo, qui avait à son service deux scribes, dont l'un pour ses procès, émule anticipé de votre intendant Richer d'Aube,

Qu'une ardeur de dispute éveillait avant l'aube

et apte à toujours dire, avec une plaideuse émérite:

Tous mes procès allaient être finis ;

Il ne m'en restait plus que quatre à cinq petits.

Ces lignes, écrites en 1654 au recteur, la veille de

l'audience, dévoilent bien, par le ton emporté dont elles sont empreintes, la passion qui animait l'irascible lutteur: « Les écoles, quand j'y suis venu, << estoient comme une grange, et il y a trois fois plus d'écoliers qu'il n'y avoit, voire six fois, depuis que j'ay fondée ma chaire; et cependant vous « voiés comme on me traite. Je vous envoie cy << dedans une partie de ce qui fut dit en Sorbone à celuy qui fonda une sixième chaire qui n'estoit pas si utile comme celle que j'ai icy fondée; et « s'il avoit fait rebastir les écoles, on eust dit toute <«< autre chose. Il fera beau ouyr demain tout cela « au Présidial ».

L'on plaida donc, et les pièces analysées avec de si intelligents développements dans le consciencieux inventaire de vos archives départementales, les articles proposés, au nombre de quatre-vingt, par Saint-Martin et la réponse de Le Bidois, principal du collège des Arts, représentant l'Université, qui font partie du dépôt des papiers et registres judiciaires confié à Rouen à un autre titulaire dont le nom, synonyme de savoir et d'obligeance, votre secrétaire me permettra de le rappeler devant lui, est doublement. cher à tous les amis de la science, fournissent sur la discipline, l'enseignement et l'état des bâtiments universitaires des renseignements, dont l'intérêt me fait espérer le pardon de longueurs excusées déjà par votre inépuisable indulgence.

Les concierges remplissaient-ils exactement leurs