«< chéries, douces et puissantes consolatrices, vous « êtes comme les sources limpides cachées à deux pas du chemin sous de frais ombrages! celui qui << vous ignore continue à marcher d'un pas fatigué; « celui qui vous connait, nymphes bienfaisantes, « accourt à vous, rafraichit son front brûlant et << rajeunit son cœur ». L'amateur est au savant ce que le touriste est à l'explorateur, et vous n'avez pu, en daignant accorder quelque attention à ses timides excursions sur le domaine qui vous est familier, vouloir vous. exposer à encourir le soupçon de partialité pour une œuvre dont, à plus juste titre que lui, vous auriez le droit de revendiquer la paternité. A vous lire, à écouter les leçons qui tombent de ces chaires occupées souvent avec éclat, toujours avec conscience et distinction, la vivacité de mon goût pour les plaisirs de l'intelligence s'est maintenue et développée. Pour être anciens, mes souvenirs ne sont pas moins fidèles; ils me reportent à plus de vingt-cinq ans en arrière, je m'imagine fêter des noces d'argent; ils me rappellent les jours d'antan, où, dépouillant hàtivement son costume officiel pour se ranger derrière d'autres robes plus gracieusement portées, qui attestaient, elles l'attestent encore, que dans l'Athènes normande l'amour des lettres n'est pas un apanage exclusivement masculin, le magistrat, redevenu volontiers étudiant, entendait discuter quelque thèse historique avec la gravité et la ferme précision d'un langage soigneusement châtié, ou suivait dans ses détours ingénieux l'analyse déliée de la pensée de nos écrivains. nationaux, exposée par une parole alerte et élégante, ne refusant ni la pointe d'une piquante ironie, ni le sel d'une allusion malicieuse, parfois mordante, au critique exercé, dont les auditeurs restaient convaincus qu'il eût rapatrié du midi au nord, de Provence en Normandie, si jamais il s'était envolé loin de vos murs, « cet esprit fin et railleur qui est naturel à Caen », au dire de votre compatriote Huet. Comment à l'heure où, dans sa mémoire demeurée constante, réapparait l'image de cette docte génération, dont les survivants sont entourés d'un respect si légitime, l'avocat général de 1867 pourrait-il ne pas évoquer, en cette enceinte où son nom ne saurait s'effacer dans l'oubli, la grande figure du jurisconsulte illustre, parleur aussi disert que souple écrivain, dont l'enseignement a été la gloire de votre Faculté de droit et qui a laissé à la science et à la pratique juridiques, avec un livre classique, des élèves dignes héritiers, à l'école et au barreau, de son talent et de son savoir? Par une de ces attentions délicates dont le cœur seul recèle le secret et suscite l'inspiration, vous m'avez donné, mes chers confrères, - je n'accepte pas d'autre explication de votre désignation flatteuse, l'infinie satisfaction d'adresser à cette élite intellectuelle dont s'enorgueillissent votre pays et votre société, professeurs, savants, lettrés, artistes, archéologues, historiens, le public hommage de notre commune gratitude; désireux de vous exprimer plus complètement la mienne, j'ai songé que vous n'entendriez pas avec indifférence le récit de quelques épisodes, extraits de l'histoire de cette grande Université de Caen, dont plus d'un parmi vous entretient avec honneur les traditions quatre fois séculaires. - - on Créée par Henry VI, roi d'Angleterre, en 1431, dotée en quelques années de ses cinq facultés de· droit canon, droit civil, théologie, arts et médecine, entourée des collèges qui se rangeaient sous son adoption, des ordres religieux qui s'agrégeaient avec un empressement quelquefois suspecté, le vit pour les Oratoriens et les Jésuites, à un corps rapidement devenu puissant et auquel son fondateur avait concédé de précieux privilèges, l'Université de Caen jouit bientôt d'un renom mérité qui ne fit que s'accroitre avec la durée de ses services, et si, au XVIe siècle, le recteur qui le premier s'est inscrit sur son Matrologe, Pierre de L'Esnauderie, empruntait, en la comparant au Paradis, le langage biblique de Salomon pour l'appeler « amie, « fille choisie, épouse, reine », l'un de ses successeurs veillait soigneusement, en 1769, à consigner sur les registres les paroles échangées lors de sa visite à Mgr de La Rochefoucauld, l'archevêque de Rouen, pour dissiper, » écrivait-il, « les faux et frivols préjugés de ceux qui s'imaginent que « l'Université de Caen est la fille et non la sœur de celle de Paris ». La grande sœur semblait d'ailleurs concéder l'égalité qui devait régler ses rapports avec sa parente provinciale, en lui communiquant les censures ou les opinions qu'elle émettait sur les publications alors si contestées de Mably, Buffon, Raynal, Jean-Jacques Rousseau. L'Université survécut à l'expulsion des Anglais qui l'avaient établie, et la royauté française, non moins zélée pour la noble cause qu'elle représentait, confirma ses privilèges sous forme de création nouvelle. L'Église avait tenu aussi à s'associer à une œuvre dans laquelle son immixtion était autorisée par sa surveillance sur l'enseignement théologique, et, dès 1439, la papauté qui n'a, non plus que nos monarques, jamais cessé de s'intéresser à l'existence d'une institution destinée à favoriser le progrès de la moralisation des individus et de la civilisation des peuples, instituait comme chancelier de l'Université l'évèque de Bayeux. C'est ainsi que le vice-chancelier choisi par ce diocésain (plus tard, l'official réunit toujours cette fonction à la sienne) devint le conservateur des privilèges apostoliques conférés à ceux qui composaient la famille universitaire, tandis que le bailli de Caen, commis dès 1445 pour congnoistre et décider de leurs causes « tant en action personnelle comme réele », était constitué conservateur des privilèges royaux, double courant d'influences rivales entre deux pouvoirs souverains que l'on rencontre à chaque pas dans notre histoire nationale, et qui n'a pas peu contribué à féconder les débuts et le développement de ces grands séminaires de la science protectorat religieux ou civil soumis à la surveillance de l'évêque, ou fonctionnant sous l'œil du parlement auquel cette mission était dévolue en dernier ressort, il était considéré non comme un titre purement honorifique, mais comme le devoir d'une charge dont le bailli Thomas Sever eût à revendiquer la prérogative, lorsque, sur sa réclamation énergique, son collègue de Rouen dut abandonner la prétention de s'attribuer la connaissance des procès de l'Université. la Elle grandissait sous ce patronage, dont l'ombre recherchée couvrait non seulement professeurs et élèves, mais tous les familiers, fonctionnaires, suppôts ou officiers attachés à son service; attirés par les exemptions d'impôts ou autres faveurs équivalentes, ils formaient un ensemble imposant dont le détail, je n'ose encore pas affirmer que nomenclature en est complète, vous semblera sûrement excessif: recteur, chancelier ou vice-chancelier, syndic ou procureur général, avocats et promoteurs des privilèges apostoliques, procureurs, notaires, scribes de la juridiction des privilèges apostoliques, appariteurs, avocats et procureurs ecclésiastiques, avocats et procureurs civils, scribes |