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commune ne faisait plus de travaux les rues étaient dépavées, les abords d'Angoulême impraticables, les remparts en ruines. Si, au lieu d'une dette écrasante, la ville avait eu de l'argent, elle eût trouvé à en faire un emploi plus utile que d'acheter des charges de crieur d'enterrements ou des titres d'officier d'une milice fictive.

En 1697, Louis XIV demanda à tous les intendants de lui fournir un état de leur généralité. Ces mémoires devaient être rédigés sur le modèle de ceux que précédemment Colbert avait fait faire par des commissaires spéciaux; mais ils étaient destinés au duc de Bourgogne, et il était à croire que les agents du gouvernement tairaient quelques vérités difficiles à dire ou atténueraient les conséquences de certaines fautes, qui auraient pu donner au jeune prince une fâcheuse idée de la politique de son grand-père. Il ne faut pas, en effet, chercher dans la plupart de ces documents toute la franchise de langage qu'on trouve dans la correspondance des mêmes fonctionnaires avec les contrôleurs des finances; mais ils n'en contiennent pas moins des renseignements utiles.

De Bernage, dans son mémoire sur la généralité de Limoges, constate que, de soixante et quelques moulins à papier qu'il y a eu en Angoumois, il n'en reste pas plus de seize en activité, et que les Hollandais, ayant établi chez eux des fabriques, tirent de France beaucoup moins de papier que par le passé (1).

Bégon, intendant de la Rochelle, dont la généralité comprend le Bas-Angoumois, reconnaît que « le pays se détruit insensiblement par la diminution de plus d'un

(1) Mémoire sur la généralité de Limoges, par L. de Bernage, publié par A. Leroux, p. 178.

1697.

1698.

1699.

tiers de ses habitants. Les causes visibles de cette diminution, ajoute-t-il, sont la guerre, la pauvreté et la misère des habitants, l'évasion des religionnaires, l'impossibilité où ils sont de se marier (1). »

Depuis quelques années, la disette, du moins, n'était pas venue s'ajouter à toutes ces causes de ruine; mais en 1698 la récolte fut mauvaise, et avant la fin de l'hiver l'intendant se vit obligé de réclamer des secours de l'État, qui durent être attribués de préférence au Limousin, où le peuple mourait de faim. Quelques mois après, en rendant compte de l'emploi qu'il en avait fait, M. de Bernage crut devoir, à la veille même de la moisson, solliciter par avance une diminution sur les tailles et un fonds pour distribuer des grains de semence (2).

L'épargne avait été si complètement soutirée par les impôts qu'il suffisait désormais d'une récolte insuffisante pour que, dans la province, une moitié de la population manquât de pain (3) et que les gentilshommes fussent réduits à manger de la baillarge (4).

Nous sommes arrivé au terme que nous nous étions assigné, limite arbitraire qui sépare deux siècles, mais qui ne marque point la fin d'une période de gêne et de souffrances, au delà de laquelle commenceraient des

(1) Mémoire şur la généralité de la Rochelle, par Bégon, manuscrit. (2) Correspondance des contrôleurs généraux, I, 523.

(3) Correspondance des contrôleurs généraux, II, 255 et 376. (4) Bulletin de la Société archéologique de la Charente, 1875, p. XXXVIII.

temps plus heureux. Pour nous reposer dans une ère de prospérité, il nous faudrait aller loin encore et poursuivre jusqu'au delà d'un règne dont les gloires s'éclipsent une à une, alors que ses fautes dureront jusqu'à son dernier jour et que leurs conséquences continueront à se faire sentir longtemps après lui.

TABLE

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1502. Peste et disette. Les malades expulsés. La peur
chasse les notables.

1505-1523. La voirie. Nouvelle peste. Le corps de ville

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et la magistrature en fuite. Disette. Révolte.......
1529-1549. Police de la ville. La lèpre. Misère et vaga-
bondage. La peste. Révolte de la Gabelle.....
1573-1582.

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Disette. Mortalité. Misère générale. Bilan

de la guerre civile.....

1583-1588. Misère du peuple. Indigence de la muni-
cipalité. Grande peste; les malades expulsés ou en-
fermés sous peine d'être arquebusés. Règlement des
aumônes...

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Menaces de contagion. La voirie. Pros-
périté momentanée. Le fisc; la misère; mortalité.....
1629-1631. La grande peste. Le maire Jean Guérin..
Décroissance et suites de la peste. La ville

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