en usage dans notre pays vers l'époque la plus reculée de son histoire, et l'on sait que ce culte s'y est maintenu longtemps encore après la chute de l'empire romain. Toutefois, il ne faudrait pas croire que les premiers types importés aient été multipliés sans éprouver de notables changements, sous le rapport des formes ou des attributs. La religion des Latins qui se développait dans la région où nous sommes, s'étendit rapidement après la conquête sur tous les pays soumis à la domination romaine. C'est à partir de ce moment que les types modifiés se produisirent. Les innovations les plus singulières furent alors accueillies, et peut-être faut-il chercher la cause de cette transformation dans l'influence des traditions du Nord, par opposition avec les idées, qui, jusque-là, avaient été puisées aux sources de l'Italie et de la Grèce.

On peut donc distinguer plusieurs époques en classant les figurines recueillies jusqu'à présent. La première renfermerait les plus anciens types que nous trouvons et qui paraissent être d'origine étrusque. Ils n'ont encore été rencontrés que dans le Bourbonnais. Les statuettes qui portent l'empreinte d'un gout romain sont communes à plusieurs provinces; elles marquent, selon nous, une seconde époque. La troisième comprendrait les reproductions de divinités sans caractère et souvent difformes, qui semblent appartenir à une phase de dégénérescence des arts, qu'on rapporterait à celle qui suivit la chute de l'empire.

Comme spécimen de chacune de ces époques, nous donnons ci-contre quelques esquisses :